译者注：原文发表于Sports Illustrated，文中数据均截至原文发稿时（当地时间2月27日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。

艾顿说他不是卡佩拉。他是对的，因为NBA的每支球队都希望能拥有卡佩拉这样的球员。

对普通NBA球迷来说，克林特·卡佩拉并不是一个家喻户晓的名字。这位老将中锋每场比赛都在场上默默地做好分内工作，所以当德安德烈·艾顿发表关于卡佩拉的评论时，这令不少人感到意外。

火箭上赛季摸索出了一些门道，于是他们开始在比赛的不同时间段分别使用史蒂文·亚当斯和阿尔佩伦·申京。这对中锋组合统治了篮板球，并在大多数夜晚让火箭拥有了体型方面的优势。

在这个组合的帮助下，火箭打出了队史最佳的篮板表现，他们赢下了52场常规赛并自2020年以来首次打进季后赛。尽管首轮输给了勇士，但火箭觉得他们已经找到了一套可以在未来帮助他们赢球的模式。

坐拥申京和亚当斯，火箭认为自己拥有NBA最好的中锋轮换。此外，火箭的大名单上还有一位第三中锋——乔克·兰代尔。尽管兰代尔有时表现不错，但在两位主力中锋都健康时，他的上场机会有限。兰代尔作为一名优质中锋却只是火箭的第三选择，这足以证明他们的阵容深度有多么雄厚。

在经历了令人失望的季后赛失利后，火箭认为他们需要做出改变。他们在休赛期完成了最轰动的操作，交易来了未来的名人堂成员凯文·杜兰特。此外，他们还签下了多里安·芬尼-史密斯来替代狄龙·布鲁克斯（他在杜兰特交易中被送到了太阳），同时也签下了锋卫摇摆人约什·奥科吉。

考虑到火箭需要更多防守型侧翼，这些举动并不算令人意外。而真正让全联盟大吃一惊的运作是卡佩拉的签约。

这笔签约之所以令人感到意外，倒不是因为卡佩拉并非一位优秀的替补中锋。毕竟，卡佩拉可以在不占用球权、无需为其设计战术的情况下影响比赛，并借此打出了出色的生涯表现。

这笔运作之所以令人惊讶，是因为卡佩拉本可以在其他球队找到更重要的角色——无论是出任替补还是首发。他愿意来到当时中锋位置人手充裕的火箭，这对球队的引援来说是一个非常大的成功。

火箭球迷很了解卡佩拉，因为他的职业生涯始于火箭。在德怀特·霍华德效力于火箭的末期，卡佩拉从发展联盟一路打拼上来，并在詹姆斯·哈登的巅峰期成为了球队的关键一环。

火箭的计划是在整个赛季中尽可能地让亚当斯休息，并在亚当斯缺阵时让卡佩拉顶替。火箭没想到的是，卡佩拉的角色在赛季后期变得更加重要。亚当斯遭遇了严重的左脚踝伤势，导致赛季报销，这使得卡佩拉成为了球队大名单上唯一的替补中锋。

就在那时，卡佩拉真正开始向火箭展示他的价值。他挺身而出，在亚当斯缺阵的情况下提供了球队急需的内线支持。

而在此前的一次赛后新闻发布会上，艾顿表示他觉得湖人及其教练组没有正确地使用他。艾顿说道：“我才不是克林特·卡佩拉！”这里是指卡佩拉作为一名靠空接和顺下打球的内线球员而打出名堂。

尽管卡佩拉从未入选全明星，也不像艾顿那样名气响亮，但他已经在NBA赛场上将自身的作用发挥到了极致，而且职业生涯至今始终是一名表现稳健的中锋。

在周四晚上战胜魔术的比赛中，卡佩拉再次向火箭证明了他的价值。当火箭在第三节比分落后且打得缺乏活力时，卡佩拉与里德·谢泼德、杜兰特联手，帮助球队在一度落后19分的情况下打出了一波21-0的进攻高潮。

卡佩拉不仅提供了火箭所缺乏的活力，而且还在数据统计上表现全面。他全场最终得到4分、6个篮板、3次助攻和4次盖帽。这是他本赛季表现最出彩的一场比赛，展示了他对火箭的价值。

卡佩拉之所以对任何球队都如此有价值，是因为无论某场比赛只上场3分钟，还是在另一场比赛中打15分钟，他都会付出同样的努力。卡佩拉不需要占据球权就能产生影响，而且愿意为了胜利倾其所有。

艾顿说得没错，他不是克林特·卡佩拉，但每一支NBA球队都需要而且都希望能拥有一名克林特·卡佩拉这样的球员。

作者：Lachard Binkley

译者：GWayNe