全明星赛前谢泼德也曾有过一段高光表现，但随后被对手针对性研究，连续多场陷入低迷，命中率不足4成，三分也糟糕，进攻端手感冰冷、防守端也显得有些吃力。然而全明星周末之后，他仿佛脱胎换骨，直接打破了那道无形的心理和技术壁垒。在过去6场比赛里，谢泼德场均出战35.6分钟，轰下21.3分5.5篮板4助攻1.8抢断以及1.3盖帽的全面数据。投篮命中率回升到46.4%，三分命中率更是飙升至恐怖的44.6%，罚球命中率也稳定在81.8%，简直就是库里附体了。而且过去7场比赛中，谢泼德有6场至少命中4记三分，成为火箭外线最可靠的火力点。

当然，今天的谢泼德手感相对平淡，三分只进了3个，算是一场小拉胯的表现。但即便如此，他在外线的存在感依然无可替代。只要他在场上，对手就不得不分出防守资源去限制他，这为杜兰特和申京以及其他队友创造了大量空位机会。谢泼德和杜兰特目前是火箭阵中为数不多、站在三分线外就能吸引包夹和围剿的球员，这种牵制力是火箭进攻体系中最宝贵的财富。乌度卡教练在本场比赛中也终于做出了清醒的选择。在史密斯缺阵的情况下，他没有再犹豫是否让谢泼德首发，而是直接果断换上。正如乌度卡之前公开表态的那样：“谢泼德现在对我们非常重要。”这句话不再是场面话，而是实实在在的战术认知。

从当前火箭的阵容结构来看，谢泼德已经悄然成为球队赢球的最大风向标。几乎所有观察者都清楚：谢泼德首发时，火箭的整体战斗力最强，外线威胁最大，空间拉得最开，进攻流畅度最高。然而乌度卡此前一直没有彻底调整首发阵容，最大的顾虑在于更衣室化学反应和球员情绪。一旦变动首发，就必然要从伊森和阿门两人中拿下一个去打替补。在赛季初期，这种调整相对容易，谁状态好谁上，谁表现差就坐冷板凳，球员也更容易接受。但现在火箭已经进入冲击季后赛的关键阶段，每一个决定都可能影响球队士气、凝聚力和未来上限，教练组自然变得格外谨慎。如果真的要换首发，乌度卡面临的最大难题是：下掉谁？阿门几乎不可能被按到替补席，他最近打得很出色，今天12中11命中率，还是火箭4号秀。他是火箭未来几年重点栽培的核心年轻球员，被视为球队建队基石。尽管阿门和申京同时在场时会一定程度上压缩内线空间，两人都不以投射见长，但管理层和教练组对他的定位非常明确，首发不可动摇。那么，唯一可能被调整的就只剩下伊森了。伊森的情况确实微妙。他去年夏天未能与火箭达成续约协议，目前合同年表现又相当挣扎，尤其是外线投射，过去一段时间三分球21投仅3中，命中率低得令人发指。对于一个续约前景不明朗、近期状态低迷的球员来说，将他调整到替补席的负面影响相对可控。