北京时间3月7日，休斯顿丰田中心上演西部卡位战，火箭在背靠背第二场以106-99逆转开拓者，战绩升至39胜23负稳固西部前四。37岁的凯文·杜兰特迎来加盟火箭后罕见的低迷一战，全场18投8中得20分8篮板5助攻，却送出赛季新高的8次失误，末节决胜时刻仅得6分，与申京、阿门·汤普森的青春爆发形成鲜明对比。

此役开拓者残阵出击，利拉德赛季报销、杨瀚森缺席，霍勒迪与格兰特扛起进攻大旗。火箭则缺少史密斯，谢泼德进入首发，背靠背的体能压力率先体现在杜兰特身上。首节开局，卡马拉连中两记三分，开拓者以10-6领先。杜兰特尝试以中距离打开局面，却连续被克林根协防干扰，首节3投1中仅得2分，还出现2次运球失误，火箭以27-34落后7分。

第二节成为局势转折点，申京在内线掀起攻势，17投12中的超高命中率就此奠定，单节独得14分，带领火箭打出30-22的反击波，半场反超1分。阿门·汤普森则展现全能属性，突破分球与快攻暴扣兼备，半场贡献12分4篮板4助攻。杜兰特本节状态略有回暖，4投3中得7分，但防守端脚步迟缓，被霍勒迪连续突破助攻，半场仍累计4次失误。

第三节陷入拉锯，开拓者凭借三分火力重新掌控节奏，格兰特与霍勒迪各中三分，将比分拉开至82-77。杜兰特在此节遭遇“冰点时刻”，6投仅1中得2分，失误数增至6次，正负值跌至-9。火箭进攻陷入停滞，长达6分半钟仅得2分。此时谢泼德挺身而出，防守端送出2记盖帽，进攻端助攻申京篮下得分，为球队保留追分希望。

末节决战，火箭主教练乌度卡做出关键调整，减少杜兰特的持球比重，由阿门·汤普森主导进攻，申京坐镇内线牵制。这一变阵立竿见影，火箭打出15-0的攻击波，一举反超比分。杜兰特在末节重新登场后，不再执着于单打，而是专注于高位策应与篮板保护，终前15.6秒命中关键中投，锁定胜局。但全场8次失误成为他本场比赛的“硬伤”，尤其是决胜阶段的2次传球失误，险些让开拓者完成逆转。