译者注：原文发表于体育画报，文中数据均截至原文发稿时（当地时间2月21日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。

去年夏天凯文·杜兰特的交易达成后，休斯敦火箭立即被视为俄克拉荷马城雷霆卫冕NBA总冠军的最大威胁。尤其是在西部联盟。

即便是那些对此不太买账的人，也将火箭排在西部第三，仅次于丹佛掘金。

如今本赛季已经打完54场比赛，火箭的战绩位列西部第三，仅次于雷霆和圣安东尼奥马刺。

本赛季火箭已经击败过上述所有球队。这就引出了一个问题：火箭是否是一支真正的总冠军竞争者。

这完全取决于你去问谁。例如，如果你去问《今日美国》的罗伯特·泽格林斯基，答案是肯定的。

泽格林斯基将火箭列为仅有的九支有望夺冠的球队之一。

他写道:“从纸面上看，我确实认为火箭仍有足够的实力赢得一切。这依然是一套出色的阵容。低估杜兰特你需要后果自负。但他们必须解决球队脱节的问题，不要小题大做，也许还需要找到一个更习惯于日常控球的人。或许这说起来容易做起来难。”

理论上讲，只要保持完全健康，拥有凯文·杜兰特一切皆有可能。

归根结底，这是一个由超级巨星主导的联盟。杜兰特依然拥有他的超能力，而球星在季后赛中最为闪耀。

但对于一支被视为真正争冠球队的队伍来说，这意味着他们有能力在季后赛中走得很远。角色球员必须持续挺身而出。

考虑到他们已经输给了胜率不足五成的球队多达11次，火箭本赛季的表现真的毫无稳定性可言。

衡量一支强队的真正标准，是能够击败那些理应击败的对手。2017-18赛季的火箭在这方面做得非常出色。当面对非争冠球队时，他们不仅总能赢下比赛，而且往往是以令人信服的方式获胜，这几乎是板上钉钉的事。

但目前这支火箭是一支优秀的球队。

在某些夜晚，他们极具统治力。而在另一些你期待他们展现统治力的夜晚，他们却显得缺乏活力。伊梅·乌度卡本赛季也暴露出了一些不足。或者说是一些无法解释的失误，尤其是在对谢泼德的使用上，谢泼德似乎并没有得到足够的犯错空间。

然而，他显然是休斯敦最大的X因素。

如果火箭能在控球后卫的位置上找到某种能够组织串联的球员，我会毫不犹豫地将他们排在联盟第一梯队的争冠行列中。如果没有，很难认为他们的上限能突破季后赛次轮。

作者：Anthony Duckett

译者：Aaron